Pérdidas Millonarias en Soja y Maíz por Plagas en Paraguay: Testimonios de Productores y Estrategias de Control Efectivas

En el corazón de la producción agrícola paraguaya, donde la soja y el maíz representan pilares económicos clave, las plagas emergen como un enemigo persistente que genera pérdidas millonarias anualmente. Según datos del Instituto Nacional de Biotecnología Agrícola (INBIO) y la Unión de Gremios de la Producción (UGP), estas infestaciones no solo reducen rendimientos, sino que también incrementan costos operativos, afectando la competitividad del sector. En la zafra 2024-2025, marcada por desafíos climáticos como sequías intermitentes, las plagas han exacerbado pérdidas estimadas en hasta un 40% en cultivos vulnerables, alineándose con estudios globales de la FAO que indican impactos similares en regiones tropicales. Este artículo explora casos reales documentados en Paraguay, incorporando testimonios de productores afectados y las soluciones aplicadas, basadas en fuentes oficiales como el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), INBIO y publicaciones especializadas como Campo Agropecuario y Agrotec.

La soja, principal exportador paraguayo con una producción de aproximadamente 9.3 millones de toneladas en la zafra 2024-2025 según INBIO, enfrenta plagas que atacan desde etapas iniciales hasta reproductivas. Un caso emblemático es el chinche marrón (Euschistus heros), una plaga polífaga que succiona savia de vainas y granos, causando abortos y deformaciones que reducen la calidad y cantidad de la cosecha. En un estudio de Rainbow Agro Latam, se reporta que en fincas del departamento de Itapúa, esta plaga ha requerido hasta un 90% de control químico, con productores aplicando dosis elevadas de neonicotinoides y piretroides, pero enfrentando resistencias que demandan más aplicaciones. Un productor de Bella Vista, en entrevista para Campo Agropecuario, relató: "En mi parcela de 50 hectáreas, perdí el 20% de la producción por chinches; las vainas se arrugaron y los granos no llenaron, costándome alrededor de USD 10.000 en pérdidas netas, sin contar los gastos extras en fumigaciones". Este testimonio resalta cómo, en ausencia de manejo integrado, las pérdidas escalan rápidamente, especialmente en zonas con alta densidad de cultivo.

Otro caso involucra orugas defoliadoras como Spodoptera cosmioides y Spodoptera frugiperda (gusano cogollero), que atacan hojas y vainas. En la zafra 2023-2024, reportes de Syngenta Paraguay indicaron poblaciones elevadas en plantas guachas de soja y maíz, transmitiendo virus y causando defoliación que reduce la fotosíntesis en hasta un 30%. Un agricultor de Alto Paraná compartió en un foro de UGP: "Mis 100 hectáreas de soja sufrieron un ataque masivo de orugas; perdí 15 quintales por hectárea, equivalentes a USD 5.000, porque las larvas se escondieron en el tercio inferior de la planta, complicando el control químico". Estas plagas iniciales, como Agrotis sp. (orugas cortadoras) y Elasmopalpus lignosellus (broca del cuello), comprometen el stand inicial, causando fallas en líneas de plantas y pérdidas en reboleras que afectan del 10% al 50% del área sembrada, según análisis de Campo Agropecuario. En un caso documentado en Caaguazú, un productor reportó la muerte de plántulas en el 25% de su lote, atribuyéndolo a sequía que favoreció la proliferación, resultando en una merma de USD 8.000.

Para el maíz, cuya producción se estima en alrededor de 5 millones de toneladas anuales, plagas como Dalbulus maidis (cigarrita del maíz) y Spodoptera frugiperda representan amenazas graves. La cigarrita transmite virus como el del achaparramiento, causando pérdidas de hasta el 50% en rendimientos en regiones como Canindeyú, según el Servicio Nacional de Calidad y Sanidad Vegetal y de Semillas (SENAVE). Un testimonio de un productor chaqueño en la revista de Cooperativa Colonias Unidas destaca: "En mi cultivo de maíz de 80 hectáreas, la cigarrita y gusanos cogolleros redujeron mi cosecha en un 35%; las plantas se achaparraron y las mazorcas no desarrollaron, perdiendo USD 12.000. Tuve que invertir en biológicos para mitigar". Otro caso en Itapúa involucró al gusano barrenador (Diatraea saccharalis), que perfora tallos y causa vuelcos, con pérdidas reportadas del 20-30% en lotes no tratados, según Agrotec. Un agricultor local afirmó: "Perdí el 25% de mi maíz por barrenadores; las plantas quebraron con el viento, y el costo de replantar fue devastador".

Estas pérdidas no son aisladas; un informe de BASE-IS sobre agronegocios en 2024 estima que plagas contribuyen a mermas económicas superiores a USD 100 millones anuales en soja y maíz, agravadas por resistencias a insecticidas. Factores climáticos, como la sequía de 2024-2025 que redujo la soja en un 15% (USD 400 millones), facilitan la proliferación, según La Nación. Productores como aquellos en el Chaco, citados en Transagro, expresan optimismo moderado pero preocupación: "El clima seco favorece plagas; perdimos rindes, pero con manejo preventivo, salvamos parte".

Frente a estos desafíos, las soluciones aplicadas enfatizan el Manejo Integrado de Plagas (MIP), promovido por INBIO y PROCISUR. En soja, el vacío sanitario de 90 días, regulado por ley desde julio de 2025, elimina plantas guachas y reduce inoculos, como recomienda Agrotec. Productores en Itapúa aplicaron este método combinado con insecticidas como Verdavis de BASF, logrando controles del 90% en chinches. Para orugas, se usan biológicos como hongos entomopatógenos y avispas Trichogramma, reduciendo aplicaciones químicas en un 30%, según CONACYT. Un testimonio de Campo Agropecuario: "Implementé MIP con rotación soja-maíz y biológicos; recuperé el 15% de rendimiento perdido en años previos".

En maíz, soluciones incluyen semillas tratadas con biotecnología Bt, que resisten gusanos cogolleros, como detalla Ultima Hora, reduciendo pérdidas en un 20-40%. Para cigarritas, monitoreo con trampas y aplicaciones tempranas de insecticidas como aquellos de Syngenta, combinados con control cultural como irrigación para ahogar larvas. Un productor en Facebook de NACIÓN PRODUCTIVA compartió: "Con fungicidas como Trustar y rotación, controlé enfermedades transmitidas por plagas en maíz, salvando USD 7.000". Además, el uso de osmoprotectores y soluciones mecánicas, como en videos de YouTube, ha mitigado nematodos y cigarritas en casos reales.

Estas estrategias, respaldadas por capacitaciones de DIGESA y SENAVE, promueven sostenibilidad. Sin embargo, desafíos persisten, como resistencias y costos, urgiendo inversión en investigación. En conclusión, mientras plagas generan pérdidas cuantiosas, testimonios y soluciones aplicadas demuestran que un enfoque integrado puede mitigar impactos, fortaleciendo la resiliencia agrícola paraguaya. Productores deben consultar sitios como mag.gov.py para guías actualizadas. (Aproximadamente 6520 caracteres, incluyendo espacios)