Plagas ganaderas en Paraguay: impacto real en la producción y estrategias efectivas para controlarlas

La ganadería es uno de los motores productivos de Paraguay y, como en toda región tropical y subtropical, convive con un enemigo persistente: las plagas y los parásitos que disminuyen la productividad sin que siempre se los vea a simple vista. Garrapatas, mosca de los cuernos, tábanos y parásitos internos (nemátodos gastrointestinales y tremátodos hepáticos) generan pérdidas por menor ganancia de peso, caída en producción de leche, peor conversión alimenticia, lesiones en cueros, abortos, mayor susceptibilidad a otras enfermedades y, en casos graves, mortalidad. Este panorama exige dejar atrás acciones aisladas y adoptar un Manejo Integrado de Plagas (MIP) que combine higiene, manejo del pasto, genética, calendarios sanitarios, control biológico y uso racional de fármacos para cortar el ciclo de transmisión sin promover resistencias.

1) Garrapatas (Rhipicephalus microplus): más que una molestia, un problema sanitario

La garrapata bovina es el ectoparásito con mayor peso económico en sistemas de cría y recría. Su hematofagia reiterada provoca anemia, prurito, estrés y pérdida de peso. Pero el golpe más peligroso viene por su rol como vector: transmite agentes de la tristeza parasitaria bovina (Babesia y Anaplasma), que pueden detonar cuadros febriles, ictericia, hemoglobinuria y muerte, especialmente en animales jóvenes o inmunológicamente naïve.
Señales de alerta: animales inquietos, rascado en alambrados, peladuras en cuello, bragado y base de la cola; caída del rendimiento en balanza y tanque.
Factores favorecedores: alta humedad, pasturas altas y sombreadas, rotaciones de potreros sin descanso sanitario, ingreso de animales sin cuarentena, y uso repetido del mismo principio activo que seleccione resistencia.

Estrategia de control:

• Monitoreo visual cada 14–21 días en épocas de mayor presión (fin de lluvias y transiciones estacionales).

• Baños/ pour-on: rotación de familias químicas (organofosforados, piretroides, amidinas, lactonas macrocíclicas), respetando dosis, carencias y alternancias para demorar la resistencia.

• Vacunas basadas en Bm86 (donde disponibles) como apoyo: reducen la carga y la postura, no reemplazan al resto del programa.

• Manejo del pasto: potreros con descanso sanitario (al menos 30–45 días en clima cálido), limpieza de malezas en periferia y sombras densas.

• Cuarentena: revisar y tratar ingresos; 21 días de observación separada cuando sea posible.

• Genética: razas o cruzas con mayor resistencia cutánea y respuesta inmune más robusta.

2) Mosca de los cuernos (Haematobia irritans): pequeña, persistente y costosa

Este díptero vive sobre el animal y se alimenta varias veces al día. Aun con tamaños mínimos, su efecto agregado se traduce en estrés, disminución de rumia y movimiento constante para espantarla, con caídas medibles en ganancia diaria de peso y producción lechera.
Claves del ciclo: se reproduce en bostas frescas. Temperaturas cálidas y humedad elevan la población.

Estrategia de control:

• Ivermectinas e insecticidas tópicos (ear-tags, pour-on) con rotación de principios y retiro de caravanas al final de la estación para evitar residuos y resistencia.

• Manejo de bostas y distribución del ganado para reducir sitios de cría; evitar hacinamiento en corrales.

• Control biológico: fomentar escarabajos coprófagos y avispitas parasitoides (donde haya programas disponibles).

• Umbrales de acción: intervenir cuando se observan >200 moscas por animal de promedio; más bajo en vacas en lactancia.

3) Tábanos (Tabanidae): pican fuerte y transmiten patógenos

Los tábanos son vectores mecánicos de agentes como Anaplasma y Trypanosoma, y su picadura dolorosa produce estrés, sangrado y heridas que atraen otras moscas.
Hábitat: áreas cercanas a cursos de agua, bañados y vegetación densa.
Control práctico:

• Manejo del ambiente: mantener accesos al agua con orillas limpias, reducir zonas de encharcamiento y malezas altas.

• Barreras físicas: mallas en corrales, refugios de sombra con diseño que limite el ingreso de insectos, trampas de color y luminosidad adecuadas.

• Repelentes tópicos en momentos de mayor presión; coordinación de tareas (arreo, vacunación) en horas de menor actividad del insecto.

4) Parásitos internos: enemigos silenciosos del rendimiento

Los nemátodos gastrointestinales (Haemonchus, Ostertagia, Cooperia, Trichostrongylus) y la fasciola hepática en zonas propicias, afectan la absorción de nutrientes, causan anemia y daño hepático, y comprometen el sistema inmune. Los signos incluyen diarrea intermitente, “papada” por hipoproteinemia, pelo áspero, apatía y caída en conversión.
Factores de riesgo: pastoreo continuo sin descansos, alta carga animal, potreros bajos y húmedos, y destetes sin protocolos de desparasitación estratégica.

Estrategia de control:

• Plan sanitario calendarizado: tratamientos estratégicos en transición de estaciones y en categorías sensibles (terneros post-destete, vaquillas en crecimiento).

• Rotación de antihelmínticos (lactonas macrocíclicas, benzimidazoles, levamisol) basada en coproparasitología (hpg/EPG) para decidir cuándo y a quién tratar.

• Manejo del pastoreo: rotaciones con descansos que quiebren el ciclo larvario; evitar sobrepastoreo.

• Nutrición: minerales y proteína adecuados fortalecen la respuesta inmunitaria y acortan el impacto de cargas moderadas.

• Fasciola: control de caracoles (hospedador intermediario) en zonas anegadas, drenaje cuando sea viable, y uso dirigido de fasciolicidas en ventanas de mayor riesgo.

5) Resistencias: el problema que no se ve… hasta que es tarde

El uso repetitivo del mismo principio activo en garrapatas, moscas o helmintos selecciona poblaciones resistentes. Los síntomas en campo: tratamientos “que antes funcionaban” y hoy muestran eficacia acortada o nula.
Buenas prácticas para retrasar resistencias:

• Rotar familias químicas por estación o por ciclo.

• Respetar dosis y tiempos de carencia; calibrar equipos (baños, mochilas, dosificadores).

• No tratar “a calendario ciego”: monitorear y decidir.

• Tratar selectivamente: enfocar categorías y lotes problema en lugar de medicar todo el rodeo sin diagnóstico.

6) Bioseguridad y manejo: el 50% del éxito

La sanidad no es solo drogas; es manejo disciplinado:

• Cuarentenas y test a ingresos; revisión física y plan de tratamientos de entrada.

• Limpieza de corrales y mangas, eliminación de objetos donde se rascan y se lastiman, desmalezado de perímetros.

• Agua de calidad y bebedores sin barro ni desborde.

• Registros: bitácora sanitaria con productos, fechas, lotes, resultados de EPG y observaciones de campo.

• Capacitación del personal: reconocer signos tempranos (animales inquietos, caída de condición corporal, diarreas) y actuar según protocolo.

7) Calendario sugerido de control integrado (orientativo)

• Verano–otoño (alta presión de ectoparásitos): inspección quincenal de garrapatas; pour-on o baños con rotación de principios; caravanas insecticidas para mosca y retiro al fin de estación; manejo de bostas.

• Otoño–invierno (ventana para helmintos): coproparasitología y desparasitaciones estratégicas en destetes y recrías; ajustes nutricionales.

• Primavera (transición): chequeo de resistencias (pruebas de eficacia post-tratamiento simples en campo), preparación de potreros con descanso sanitario y control de malezas; revisión de orillas de tajamares y drenajes.

8) Impacto económico y métricas que importan

Medir es clave para decidir. Indicadores prácticos:

• Ganancia diaria de peso (GDP) por lotes con y sin intervención.

• Recuentos EPG antes y 14 días después de desparasitar.

• % de animales con >20 garrapatas adultas en inspección estándar.

• Litros de leche/vaca/día en lecherías durante picos de mosca.

• Tasa de descarte por problemas sanitarios asociados (anemia, caquexia, lesiones en cuero).

9) Sostenibilidad y bienestar animal: aliados de la rentabilidad

Las acciones que disminuyen la carga parasitaria también mejoran bienestar: menos estrés por picaduras, menor dolor, menos anemia y heridas. Además, reducir aplicaciones innecesarias baja costos, residuos y riesgos ambientales, y mejora la aceptación de los productos en mercados exigentes.

El control de garrapatas, mosca de los cuernos, tábanos y parásitos internos en Paraguay requiere planificación, disciplina y decisiones informadas. Ninguna herramienta por sí sola resuelve el problema: la sinergia entre monitoreo, manejo del ambiente, genética, bioseguridad y uso responsable de medicamentos es la que protege el capital biológico del rodeo y asegura carne y leche con mejores márgenes. Quien mida y actúe a tiempo gana dos veces: hoy, en productividad; mañana, en menor resistencia y costos controlados.